– Посему не ведись даже на мои уговоры за пределами этого островка, мы с тобой лишь тут и встречаемся. А порученцу своему накажи, дабы он, ежели меня случаем встретит, пущай сперва попытает, чего по моей просьбе в болоте припрятал. Отвечу правильно – можно далее разговор вести, а нет… – Она развела руки в стороны.

– И чего он схоронил, ежели не секрет?

– Так, один пустячок. Тебе о том говорить не буду, зная коварство сестрицы. Она ведь не только мною обернуться может…

– Пущай попытается в мои леса сунуться, – расхрабрился старичок, пригрозив небу пальцем, – враз получит. – Леший глянул в кружку, обрадовался ее наполненности и жадно начал поглощать напиток.

Заснул он, так и не опустошив емкость, которую ловко подхватила старушка.

– Верю тебе, мил-друг, верю. А теперь проспись малость, утро вечера мудренее.

Еремеев проснулся с ощущением счастья.

Солнечные лучи, заглянув в окно, освещали комнату, наполнив ее яркими красками. Свежий воздух источал аромат летнего утра, пение птиц ласкало слух, но самым главным была вчерашняя беседа за ужином, во время которой Зарина произнесла возродившую его к жизни фразу: «Теперь понимаю, почему мне так не везло с женихами, – судьба вела к встрече с суженым. Можешь засылать сватов».

«Как там сказал целитель? Положительные эмоции, отсутствие неприятных новостей, продолжительный спокойный сон и никакой магии. Первое я получил сполна, когда поговорил с Зариной, второе… пусть только кто-нибудь посмеет испортить мне настроение. А с третьим… пожалуй, я давно так сладко не спал. Значит, иду правильным курсом. До свадьбы точно должно все зажить, но с этим мероприятием тянуть не стоит».

Александр вчера вечером очень не хотел отпускать Зарину от себя, но понимал, что ему следует окрепнуть, да и Зарине требовался отдых. У нее выдались тяжелые деньки. Подробности она обещала рассказать, когда Данила поправит здоровье, только обмолвилась, что из беды ее вытащил Творимир.

«Теперь-то я быстро пойду на поправку. Друзья в безопасности, любимая девушка рядом. Чего еще для души нужно? Пару деньков вместе с Зариной – и буду здоровее прежнего. Неужели она действительно моя?! Прямо не верится…»

В это время в окно залетела красноголовая птичка и приземлилась возле подушки.

– Здрав будь, порученец! Все валяешься, бока мнешь? А утро к концу подходит, вот-вот день в свои права вступит.

– Подумаешь, невидаль. Я столько ночей недоспал, что неделю имею право с постели не вставать.

– Тут дельце одно наметилось…

– Леший, тебя когда-нибудь посылали… – Еремеев ненадолго задумался и лишь затем продолжил: – К чертям собачьим?

– И таковские бывают? А где водятся?

– Там, куда Макар телят не гонял. Представляешь, как долго придется их искать?

– А на кой ляд они мне сдались?

– На тот же, что и мне твое дельце.

– Да ты просто не услышал выгоду. Там можно добыть хоть вторую жизнь, хоть могущество…

– Леший, зайди дней через пять, а то сейчас начну грубые слова вспоминать. Видишь, я занят?

– Не вижу. В твои годы в постели валяться вредно.

– Мне врач прописал, поэтому отстань, пока я дятлу клюв узлом не завязал!

Еремеев несколько повысил голос, и это сразу возымело действие: дежуривший за дверью целитель постучал и вошел в комнату.

– Командир, что-то случилось?

Александр только и успел, что согнать птицу, которая вылетела в окно.

– Не знаешь, Зарина еще спит? – спросил он вошедшего.

– Пока из комнаты не выходила. Разбудить?

Гостью разместили в самой роскошной комнате особняка. Похоже, там раньше спал Тадеуш, а вот Александр отказался, ему помещение напоминало музей.

– Не стоит, лучше найди Ладу, пусть заглянет.

– Сейчас позовут, а я пока тебя осмотрю. – Он отдал распоряжение стоявшему в коридоре охраннику. Затем вернулся и остановил Еремеева, потянувшегося было за штанами. – Одеваться не нужно, вставать – тоже.

Ярема провел ладонями над головой пациента, прошелся вдоль позвоночника… Минут через десять он закончил процедуру, во время которой боярин ощущал легкие покалывания.

– И каков будет твой приговор? – спросил Александр.

– Намного лучше, командир. Ежели дела так и дальше пойдут, через три дня восстановишься полностью. Сейчас отвар сделаю, которым Салеха отпаивал…

Раздался стук, Александр накрылся одеялом.

– Звал, боярин?

– Да. Разговор есть.

– Токмо без волнений, – предупредил целитель перед тем, как покинуть комнату.

– Присаживайся. – Еремеев указал на стул. – Извини, что я в постели.

– Я постою. Ты хотел понять, почему споткнулась лошадь под Зариной?

– Точно! – Александр округлил глаза. – Что-нибудь узнала?

– Есть догадки, и мне они не нравятся.

– Рассказывай.

– Из Троицкого в числе сопровождавших вместе с Зариной отправились двое, кто мог устроить подобное. Один местный, помнишь, он с лошадьми хорошо ладил?

– Помню такого. Думаешь, мог заставить животное споткнуться?

Она пожала плечами и продолжила:

– Второй – Делян.

Так звали единственного волшебника из сопровождения Зарины.

– Ну да, с помощью магии земли несложно сотворить канавку под копытом…

– Я вызнала, что Делян сам напросился в отряд, а нынче… Мы не смогли найти его в городе.

Еремеева накрыло тревогой. Он хотел вскочить с кровати, но в последний момент остановился:

– Сходи к Зарине. Если спит, разбуди.

Стоило Ладе уйти, как Александр начал спешно одеваться, затем в нетерпении отправился следом. За ними полетел и дятел, который все это время подслушивал, сидя на подоконнике раскрытого окна.

– Командир, беда! – сообщила Лада, стоило Еремееву войти в опочивальню. – Зарина пропала. Я нашла только свиток.

Лада развернула бумагу и громко чихнула.

– Будь здорова. Что там?

– Ох! – Лада схватилась за горло и начала оседать на пол.

Еремеев подхватил ее у самого пола.

– Целителя сюда, быстро! – крикнул он стоявшим у входа охранникам.

Ярема появился тотчас:

– Что тут?

– Она развернула свиток и потеряла сознание, – поведал Александр.

– Что за свиток, где он?

– Леший с ним, что с Ладой?

Ярема прощупал пульс и проверил дыхание:

– Вроде дышит.